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위암은 위 점막에서 발생해 시간이 지나면서 위암 세포가 위벽을 파고들어 점막하층, 근육층, 장막층을 지나 위 밖으로 퍼지고 위 주변의 림프절로도 퍼지게 된다. 위암의 림프절 전이와 관계없이 암세포가 아직 점막층이나 점막하층에만 국한돼 있는 상태를 조기 위암이라 한다. 조기 위암은 위암이 근육층이나 장막층까지 퍼진 경우보다 완치될 수 있는 가능성이 훨씬 높아서 수술을 받으면 90~95%에서 완치될 수 있다. 우리나라에서 위암으로 수술한 환자의 약 50%가 조기 위암에 해당하며 진행 위암에 비해 조기 위암이 차지하는 빈도가 점차 증가하고 있다

발생 빈도가 높아 정기 검사에서 발견되는 비율이 높고, 조기에 발견하면 대부분은 평생 재발과 전이에 대한 걱정이 없을 정도로 완치가 가능한 병이다. 반면 진단이 늦어져 위암이 진행된 환자의 일부는 완치가 어려운 경우도 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요하다.

61세 남성이 건강검진으로 시행한 위내시경에서 악성 종양이 의심된다는 소견서를 들고 외래에 방문했다. 위에서 발생하는 악성 종양 중 가장 흔한 위선암을 확진하기 위해 위내시경 과 조직 검사를 다시 시행했다. 또한 수술 계획을 세우는데 필요한 추가 검사들도 진행했다

특이한 점은 고혈압으로 정기적인 병원 진찰을 받고 있는 것 외에 환자는 평소 소화불량이 나 속 쓰림 등의 증상이 전혀 없었다. 또한 2년 전 위내시경 검사를 받았을 때는 특별한 이상 소견도 없었다. 따라서 위선암은 2년 전 위내시경 검사 이후 발생한 것으로 생각할 수 있었다. 수술 전 검사에서 조기 위선암으로 예상돼 최소 침습 수술인 복강경 위절제술을 적용해 시행 했고, 잘 회복돼 퇴원했다. 실제 최종 병리 검사 결과 또한 조기 위선암으로 진단돼 추가 항암 치료 없이 수술 후 경과를 관찰 중이다.

위의 점막에서 발생하는 암을 위암, 정확히 말하면 위선암이라고 한다. 실제로 위암은 우리 나라 전체 암 발생 중 남성의 23.5%(1위), 여성의 16.1%를 차지할 정도로 높은 빈도를 보인 다. 또한 위암은 발생 빈도가 높아 정기 검사에서 발견되는 비율이 높고, 조기에 발견하면 대 부분은 평생 재발과 전이에 대한 걱정이 없을 정도로 완치가 가능한 병이다. 반면 진단이 늦 어져 위암이 진행된 환자의 일부는 완치가 어려운 경우도 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요 하다.

위암은 발병과 관련된 특징적인 증상이 없다. 간혹 속 쓰림이나 소화불량 등의 증상을 보이 기도 하지만, 이러한 증상들은 다른 흔한 위장관 양성 질환으로 오인해 무시하기 쉽다

이번 환자는 2년 간격의 정기적 검사의 역할이 매우 중요함을 보여주는 대표적인 사례이 다. 이를 통해 생각해보면, 자신의 건강을 과신하거나 병원에 다니는 것을 부끄러워하는 마음 은 갖지 말아야 한다.

정기적 관찰이 이루어지는 과정에서 조기에 발견된 위암은 위를 보존하는 내시경 점막 절 제술이나 최소 침습 수술인 복강경 수술을 통해 수술과 관련된 통증 및 합병증을 최소화 할 수 있는 수술법을 선택해 치료할 수 있다.

• 위내시경 검사

  위암 진단은 위내시경이나 위장조영술을 통해 이루어진다. 그러나 위암에 대한 확진은 현 미경을 이용한 조직 검사가 필요하기 때문에 위장조영술에서 위암이 의심되면 다시 내시경 검사를 시행해 반드시 조직 검사를 해야 한다.

• 복부 CT

  복부 CT는 가슴 아래 부분부터 골반까지 5㎜ 두께의 단층으로 촬영해 관찰하는 방법이다. 위암 수술 전과 수술 후 정기적으로 촬영하는데 수술 전에는 위암의 모양, 림프절 전이 여부, 간이나 폐 전이 등이 있는지 관찰하며, 수술의 가능성과 수술의 범위 등을 결정하게 된다. 수술 후에는 정해진 스케줄에 따라 정기적으로 촬영해야 하며 수술 후 변화와 재발, 전이 유무 등을 관찰한다.

• 내시경 점막 절제술

  위암 중에서 림프절 전이의 가능성이 없는 경우에 한해 내시경 점막절제술을 할 수 있다. 위암이 점막층에 국한돼 있고, 튀어나온 모양(융기형)에서는 병변의 크기가 2㎝ 이하, 오목하 게 들어간 모양(함몰형)에서는 병변의 크기가 1㎝ 이하인 경우 그리고 분화형이 좋은 조직형 을 보이는 조기 위암은 암이 림프절에 전이돼 있을 가능성이 매우 적다. 이런 경우가 일반적 인 내시경 치료의 대상이 된다. 이러한 조건을 만족하는 위암은 전체의 5% 전후이다. 또한 위 는 매우 복잡한 모양을 하고 있으므로, 경우에 따라서는 위암이 매우 작아도 병변에 따라 내 시경으로 치료를 하지 않고 수술을 할 수도 있다.
  위암을 내시경으로 절제한 후 표본을 현미경으로 관찰해 완전 절제 여부를 판정한다. 여기 에 암세포가 점막하층까지 침범된 경우, 절제 면에 근접해 암세포가 퍼져있는 경우, 조직 내 림프관이나 혈관 내부에서 암세포가 보이면 대부분 추가적인 수술을 고려해야 한다.

• 복강경 수술

  복강경 수술은 배를 크게 열지 않고 구멍을 통해 카메라와 기구들을 뱃속에 넣어 수술을 시 행하는 방법으로 미용적인 면이나 수술 후 통증의 감소, 조기 회복 등의 장점을 가지고 있다.
  조기 위암에서는 이미 복강경 수술 치료의 효과가 입증돼 현재 치료의 표준으로 활발히 시 행되고 있으며, 진행 위암에서도 치료 효과에 대한 좋은 결과들이 많이 보고되고 있다. 또한 진행 위암에서 복강 내에 전이가 의심되는 경우 수술 전에 복강경으로 미리 확인해 필요 없는 개복 수술을 피할 수 있다.

• 개복 수술

  위암의 근본적인 치료는 수술이다. 진행 위암의 경우 위절제술과 함께 광범위 림프절 절제 술이 재발을 막을 수 있고, 치료의 좋은 예후를 보장할 수 있는 꼭 필요한 치료이다. 수술의 대 상은 내시경 조직 검사에서 위암으로 진단되고, 컴퓨터 단층 촬영 검사나 기타 검사에서 암세 포가 다른 곳으로 퍼져나가지 않은 진행 위암 환자로 전신 상태가 마취나 수술이 가능한 경우 에 시행한다.

• 항암 화학 요법

  수술이 불가능한 진행 위암이 타 장기로 전이돼 있는 경우 전신 요법인 항암 화학 요법이 주된 치료가 된다. 40~50%의 환자에서 암이 반 이하로 줄어 들 수 있어 증상 완화와 생명 연 장을 기대할 수 있다.
  수술 후 재발 방지를 위한 보조 항암 요법은 근치적 위절제술 후 항암제를 이용해 재발의 원인이 될 수 있는 암세포를 치료함으로써 완치율을 향상시키기 위한 목적으로 시행한다.
  수술 전 시행하는 선행 화학 요법은 수술 전에 항암 치료를 먼저 시행함으로써 종양의 크기 와 침윤의 범위를 줄여 근치 목적의 수술을 가능하게 해주는 방법이다.

• 보존적 치료

  수술이 불가능한 진행 위암이거나 고령이어서 수술이 어려운 경우 영양 상태 유지, 통증 완 화를 목표로 삼고 치료를 진행한다. 위암이 진행되어 소화관이 폐쇄되는 경우 내시경적으로 위장관 스텐트를 시행해 영양 공급이 가능한 상태로 치료를 시행한다

• 당일 진료 및 내시경, 단층촬영 등 암 관련 검사의 대기시간 최소화
• 위암 환자에 대한 신속한 치료 방향 설정을 위한 다학제팀의 환자진료
• 진단과 동시에 시작되는 협의진료 서비스
• 각 분야 최고의 전문가들이 진료에서 발생할 수 있는 과오를 최소화해 환자 진료의 안전성 확보
• 표준 위암진료 지침의 개발과 적용
• 위암 환자의 일상 복귀와 재활에 대한 관심과 체계적인 식이 교육